El control de erosión y el control de sedimentos son dos trabajos distintos, y un sitio que los confunde reprueba inspecciones en ambos sentidos. Los controles de erosión mantienen el suelo donde está: cubierta, mulch, semilla, mantas, y los bordos y cunetas que impiden que el escurrimiento cruce terreno desnudo. Los controles de sedimentos atrapan el suelo que de todos modos se mueve: cercas, bermas, barreras en coladeras, trampas y estanques. La Agencia de Protección Ambiental organiza su menú nacional de prácticas de construcción exactamente con esa división, con el control del escurrimiento y el buen orden en la obra como tercer y cuarto grupo4, y el permiso general de construcción de Texas espera que el plan de prevención de contaminación de aguas pluviales tome de cada grupo lo que necesita el sitio que tiene enfrente, en lugar de copiar el del sitio anterior1.
Este es el catálogo: para qué sirve cada control, dónde va, cómo se especifica en Texas y qué falla primero. Está escrito para el terreno del norte de Texas, que cambia algunas de las respuestas. La arcilla deja escurrir el agua en lugar de absorberla, tapa la tela y se queda suspendida en el agua mucho después de que la arena se haya asentado. El manual regional de construcción iSWM califica la eficacia de un estanque de sedimentación con 0.90 en arena y 0.50 en arcilla3, que es el número más útil de esta página: en los sitios de la Blackland, mantener el suelo en su lugar vale aproximadamente el doble que atraparlo.
Controles de erosión: mantener el suelo donde está
Mulch y mulch hidráulico
El mulch estabiliza el suelo expuesto o recién sembrado con paja, heno, astillas de madera, fibra de madera o grava, y funciona mejor combinado con la siembra, porque mantiene en su lugar la semilla, el fertilizante y la humedad mientras brota la vegetación10. En taludes pronunciados y cerca del agua, el mulch suelto necesita malla, anclaje o un adherente (tackifier), o se sustituye por un mulch de aplicación hidráulica10. En la obra estatal de Texas, la siembra temporal y la permanente están en la lista de medidas de control del Item 506, y cada dispositivo de control de erosión y sedimentos tiene que venir de la lista de productos aprobados para control de erosión (Erosion Control Approved Products List)15.
Siembra
La siembra es el control de erosión que cierra el trabajo, porque la definición de estabilización final del permiso es una cubierta vegetal perenne uniforme con una densidad de al menos el 70 por ciento de la cubierta nativa de fondo en toda área sin pavimentar que no esté cubierta por una estructura permanente1. La EPA describe la siembra permanente como la opción correcta para áreas con nivelación en bruto que no se volverán a nivelar durante al menos un año11. El Item 164 de TxDOT cuantifica la semilla como semilla pura viva, pureza por germinación, conforme a la Ley de Semillas de Texas, fija sus dosis para siembra con sembradora y las aumenta 25 por ciento para cualquier otro método, y publica una mezcla rural permanente por distrito y por suelo. Para el distrito de Fort Worth en suelos arcillosos, la mezcla es (con los nombres en inglés de la especificación) hooded windmillgrass, white tridens, sideoats grama, little bluestem, buffalograss, silver bluestem, green sprangletop, sand dropseed y Canada wildrye16. Esa tabla es lo más cercano a una respuesta regional a "¿qué sembramos?" que existe en una especificación pública.
Mantas de control de erosión
Las mantas mantienen en su lugar la semilla y el suelo hasta que se establece la vegetación, y el iSWM señala los taludes, los terraplenes y las cunetas pequeñas como los lugares donde rinden3. TxDOT las llama mantas de retención de suelo y las especifica en cuatro dimensiones: taludes moderados de 3:1 o más tendidos frente a taludes más empinados que 3:1, arcilla frente a suelo arenoso, producto en rollo frente a producto rociado, y una clase de duración en la que una manta en rollo de corto plazo dura hasta 12 meses y una de largo plazo de 12 a 35 meses17. Las mantas para canales se especifican por el esfuerzo cortante que deben resistir: 2, 4, 6 u 8 libras por pie cuadrado17. La manta se coloca dentro de las 24 horas siguientes a la siembra, sobre terreno con la hierba cortada a 4 pulgadas y libre de las piedras y terrones que la separarían del suelo17. La ficha técnica de la EPA cubre los materiales: geotextiles tejidos y no tejidos, y mallas y redes de yute, coco y fibra de madera que sostienen el mulch y la semilla mientras las plantas prenden12.
Presas de control, bordos y drenes de talud
Tres controles manejan el agua que ya está corriendo, no el terreno por donde corre. Una presa de control es una estructura temporal pequeña en una cuneta o zanja de drenaje que reduce la velocidad del flujo; la guía de la EPA indica espaciarlas de modo que la base de la presa de aguas arriba quede a la elevación de la cresta de la presa de aguas abajo, empotrar el material al menos 6 pulgadas en los lados y el fondo del canal, y nunca depender de ellas solo para atrapar sedimento8. La sección de erosión del iSWM agrega el bordo desviador, que mantiene el escurrimiento limpio fuera del terreno alterado, y la cuneta interceptora, que divide un talud largo en tramos más cortos3. Un dren de talud temporal de tubo conduce el flujo concentrado por un talud de relleno dentro de un tubo en lugar de dejar que abra una cárcava; TxDOT especifica el tubo, las conexiones y la entrada abocinada en el Item 50615.
Controles de sedimentos: atrapar lo que se mueve
Cerca de sedimentos
La cerca de sedimentos es una barrera temporal de tela porosa sobre postes; la tela retiene el escurrimiento cargado de sedimento para que el suelo se asiente detrás de ella5. Solo funciona con flujo laminar. El iSWM la coloca en el perímetro pendiente abajo de las áreas alteradas y advierte que donde el flujo se concentra, en una esquina interior o donde la cerca cruza una cárcava, debe reforzarse con una berma de roca o de costales de arena3. El mismo manual incluye la advertencia que más importa aquí: la cerca de sedimentos es más eficaz en suelos gruesos a limosos y debe usarse con precaución donde el suelo es predominantemente arcilloso, porque se tapa y la fracción fina pasa a través de ella o por encima3. La ficha de la EPA es más directa: una mala colocación puede volver la cerca un desperdicio total, y las curvas de nivel del sitio deciden dónde va5. La cerca temporal de control de sedimentos de TxDOT está reforzada con malla: tela conforme a DMS-6230, postes de al menos 48 pulgadas de largo y, detrás de la tela, malla de alambre soldado galvanizado de calibre 12.5 como mínimo, con aberturas no mayores de 2 por 4 pulgadas15. La DMS-6230 define esa tela como un geotextil tejido cuyo uso principal es el control de sedimentos en el escurrimiento superficial, y que se muestrea y se prueba según los métodos del departamento y figura en una lista de productores de materiales19.
Presas filtrantes de roca y bermas de costales de arena
Donde la tela no se sostiene, la roca sí. El Item 506 especifica cuatro tipos de presa filtrante de roca, construidos con agregado de 3 a 6 pulgadas para los Tipos 1, 2 y 4 y de 4 a 8 pulgadas para el Tipo 3, con malla de alambre galvanizado que mantiene unidos los Tipos 2 y 3 y una canasta de malla hexagonal de doble torsión para el Tipo 415. Los costales para bermas son de polipropileno, polietileno o poliamida tejidos, rellenos de arena gruesa, de 24 a 30 pulgadas de largo y de 6 a 8 pulgadas de grueso15. Ambos van en la boca de las cunetas, abajo de los acopios y en las esquinas de una línea de cerca donde el flujo se concentra.
Protección de coladeras
La protección de coladeras mantiene el suelo fuera del drenaje pluvial, y la EPA dice que a menudo es la última oportunidad de tratar el escurrimiento antes de que salga del sitio6. Los insertos internos solo atrapan el sedimento más grueso; las barreras externas de piedra, grava o tela retienen el agua alrededor de la coladera para que el sedimento se asiente primero6. El iSWM es claro sobre su lugar: es una barrera secundaria, un respaldo detrás de los controles de erosión recién aplicados, y solo puede servir como control principal cuando todos los demás controles principales son inviables3. Los esquemas del manual cubren las coladeras que realmente construyen las ciudades del norte de Texas: coladeras de guarnición tipo vertedor, coladeras de guarnición en pendiente y coladeras de área, en versiones de block y grava, de tela filtrante y de tubo filtrante orgánico3.
Salida de construcción estabilizada
La salida es el control que notan los vecinos. Una plataforma de grava sobre tela filtrante donde el tráfico sale del sitio desprende el lodo de las llantas, y la tela separa la piedra del suelo de abajo para que la plataforma no se hunda ni se le hagan surcos7. El iSWM agrega un segundo propósito: una sola salida, o dos en un sitio grande, encauza el tráfico para que los vehículos dejen de pasar por encima de los demás controles3. La salida de construcción de roca de TxDOT usa agregado de 4 a 8 pulgadas para el Tipo 1 y de 2 a 4 pulgadas para el Tipo 3 sobre una capa de cimentación, con una salida de madera hecha de durmientes de ferrocarril como alternativa de largo plazo15. Una estación de lavado con el agua conducida a una trampa de sedimentos es la mejora cuando la plataforma no basta7.
Trampas y estanques de sedimentación
Un estanque deja que el agua se embalse en una depresión excavada o natural para que el sedimento se asiente, y se desagua por medio de un tubo vertical y una salida en un terraplén de tierra o a través de los huecos de una presa de roca; las presas de roca son adecuadas para áreas de drenaje de menos de 50 acres9. El permiso exige un estanque o un embalse similar, donde sea factible, en cualquier punto común de drenaje que sirva a diez o más acres alterados al mismo tiempo, dimensionado para retener el escurrimiento de cada acre alterado en una tormenta de 24 horas con periodo de retorno de 2 años, o 3,600 pies cúbicos de almacenamiento por acre drenado cuando no hay datos de lluvia o no se puede hacer el cálculo1. Por debajo de diez acres, las trampas y los estanques son opcionales, y la cerca de sedimentos, las franjas de amortiguamiento con vegetación o un equivalente son el mínimo en cada límite pendiente abajo1. El iSWM dimensiona los estanques, detalla un desnatador superficial y un tubo vertical de desborde, y califica su eficiencia según el suelo: 0.90 en arena y franco arenoso, 0.75 en franco limoso y franco arcillo limoso, 0.50 en franco arcilloso y arcilla3. En arcilla, el diseño gira en torno al tiempo de vaciado. El agua tiene que quedarse el tiempo suficiente para que se asienten partículas que no quieren asentarse.
Polvo
El polvo es erosión por viento, y en un sitio de arcilla en verano es el control por el que llegan las llamadas. La EPA lo trata como un problema del agua y del aire a la vez, porque el suelo que se lleva el viento cae en los cuerpos de agua y eleva las partículas suspendidas, PM10 y PM2.5, en los alrededores, y su primera ilustración de una medida es un camión con sistema de aspersión que riega el sitio13. El Item 506 incluye entre sus medidas de control el huellado vertical (vertical tracking), que consiste en subir y bajar la maquinaria por el talud para que sus orugas dejen surcos horizontales15.
El catálogo en una tabla
| Control | Función | A dónde va | Especificado conforme a | Qué falla primero |
|---|---|---|---|---|
| Mulch e hidrosiembra | Erosión | Semilla recién aplicada, taludes abiertos | Item 506, lista de productos aprobados15 | Se lo lleva el viento o el agua sin malla ni adherente10 |
| Siembra | Erosión, estabilización final | Toda área sin pavimentar | Item 164, dosis de semilla pura viva por distrito16 | Cubierta inferior al 70 por ciento de la nativa de fondo1 |
| Manta de control de erosión | Erosión | Taludes, terraplenes, cunetas pequeñas | Item 169, DMS-637017 | Separada del suelo por terrones, sin anclar17 |
| Presa de control | Escurrimiento | Cunetas y zanjas de drenaje | Regla de espaciamiento de la EPA8 | Socavación en los extremos, sedimento hasta la cresta8 |
| Bordo desviador, cuneta interceptora | Escurrimiento | Pendiente arriba del terreno alterado | iSWM3 | Una brecha en el punto bajo |
| Cerca de sedimentos | Sedimento | Perímetro pendiente abajo, solo flujo laminar | Item 506, DMS-62301519 | Socavada, desbordada, tapada por la arcilla3 |
| Presa filtrante de roca, berma de costales de arena | Sedimento | Flujo concentrado, boca de las cunetas | Item 506, agregado por tipo15 | Sedimento hasta la cresta, roca desplazada |
| Protección de coladeras | Sedimento, secundario | Cada coladera aguas abajo del terreno alterado | Esquemas del iSWM3 | Rebasada en la guarnición, tela tapada6 |
| Salida estabilizada | Sedimento | El punto o los dos puntos por donde salen los camiones | Item 506, tamaños de roca15 | Lodo arrastrado a la calle, plataforma hundida en el lodo7 |
| Estanque de sedimentación | Sedimento | Punto común de drenaje, diez acres o más | CGP: 3,600 pies cúbicos por acre; iSWM13 | Vaciado demasiado rápido en arcilla, tubo vertical tapado9 |
| Control de polvo | Erosión por viento | Caminos de acarreo, plataformas abiertas | EPA; Item 5061315 | Una nube de polvo visible que sale del sitio |
Especificado, no improvisado
Cada control de esta página tiene detrás una especificación pública, y la especificación es lo que convierte una buena intención en un concepto de pago que un inspector puede aceptar. En la obra estatal de Texas, los productos salen de la lista de productos aprobados para control de erosión (Erosion Control Approved Products List), que TxDOT elabora a partir de pruebas de campo en el laboratorio de control de sedimentos y erosión del Texas Transportation Institute y que abarca control de erosión en rollo y rociado, dispositivos de retención de sedimentos y productos de revegetación18. El Item 506 describe su alcance como la instalación, el mantenimiento y el retiro de los controles, exige que la instalación y el mantenimiento se hagan conforme a las especificaciones del fabricante o del diseñador, y vincula toda la partida al cumplimiento del permiso general de construcción15. La obra privada y la obra municipal en el Metroplex hacen referencia con más frecuencia al manual iSWM, cuyos esquemas tienen el mismo nivel de detalle para los tipos de coladeras y canales propios de la región3.
Los plazos de inspección y mantenimiento
Un control sin mantenimiento es una infracción con una cerca alrededor. El permiso exige inspeccionar el sitio al menos una vez cada 14 días naturales y dentro de las 24 horas siguientes al final de una tormenta de 0.5 pulgadas o más, o con un calendario alternativo de una vez cada 7 días naturales llueva o no, y el calendario puede cambiarse como máximo una vez por mes natural1. La EPA clasifica las inspecciones en tres tipos, de rutina, antes de un evento de lluvia y después de uno, y su consejo para el día antes de una tormenta pronosticada es recorrer el sitio y reparar lo dañado antes de que llegue el agua14. Lo que encuentra el recorrido es específico de cada control: sedimento contra una cerca, una presa de control azolvada hasta la cresta, una barrera de coladera rebasada en la guarnición, una plataforma que desapareció en el lodo, un estanque que perdió su capacidad. En la obra estatal el mantenimiento está dentro del concepto de pago, y en todo lo demás está dentro del alcance15.
La estabilización es el cierre
El catálogo cierra con el plazo que más importa. Donde la actividad que altera el suelo se haya suspendido temporal o permanentemente, el permiso exige que la estabilización empiece de inmediato, es decir, tan pronto como sea factible y a más tardar al final del siguiente día laboral, y que se complete dentro de los 14 días naturales siguientes a su inicio, con excepciones por terreno congelado y sequía1. Cuando se alcanza la estabilización final en todo lo que está a cargo del operador, se envía a la TCEQ un Aviso de Terminación en un plazo de 30 días, con copia al operador de cualquier sistema municipal de alcantarillado pluvial separado que reciba la descarga1. El permiso vigente es la renovación que la TCEQ expidió con fecha de entrada en vigor del 5 de marzo de 20232.
IRONWILL Earthworks instala, mantiene y retira estos controles como parte del alcance de nivelación, no como un oficio que llega después. El perímetro se coloca antes del primer corte, la salida se construye donde los camiones realmente salen, el estanque se excava junto con la nivelación masiva, y la bitácora de inspección la llevan las personas que dirigen el sitio. En la arcilla de la Blackland planeamos tomando en cuenta los números de arriba: tela que se tapa, agua que sigue turbia y un estanque que necesita tiempo más que tamaño.
