Pregunte a cinco personas en una obra cómo definen el desmonte y la excavación, y obtendrá cinco respuestas, todas más o menos correctas. El desmonte quita cosas del terreno. La excavación mueve el terreno mismo. Nadie discute eso. La discusión, cuando surge, nunca es por la definición. Lo que se discute es dónde terminó un alcance y empezó el otro, a quién le tocaba sacar los tocones debajo del relleno y por qué los acres desmontados de la factura no coinciden con las yardas cúbicas del plano.
Hay un mejor lugar para resolverlo que una plática en la caja de la camioneta. Texas paga este trabajo mediante un conjunto de partidas de la especificación, y esas partidas definen cada alcance, dicen hasta qué profundidad llega y establecen la unidad en que se mide. Léalas una junto a la otra y la diferencia entre desmonte y excavación deja de ser una cuestión de descripción. Se vuelve una cuestión de dimensión: un alcance se paga por el terreno que se recorre, el otro por el volumen que se mueve.
Los dos alcances, en palabras de la propia especificación
La preparación del derecho de vía, Item 100 de las especificaciones estándar de 2024 del estado, es la partida de desmonte. Su función declarada es preparar el derecho de vía y las servidumbres designadas para la construcción, retirando y desechando todas las obstrucciones cuyo retiro no se indique en los planos como pagadero bajo otra partida1. Las obstrucciones que enumera son casi todo lo que un sitio puede tener que no sea suelo: restos de edificios, cimentaciones, losas de piso, concreto, ladrillo, madera, campos de drenaje sépticos, sótanos, tubería de servicios abandonada, equipo, cercas, muros de contención, guarniciones y cunetas, estacionamientos pavimentados, banquetas, estructuras de drenaje, pozos de visita, coladeras, vías férreas abandonadas, chatarra y escombros, sobre o bajo el nivel del suelo1. Una exclusión de esa lista importa más que todas las demás: el retiro de instalaciones de servicios activas no forma parte de la partida1.
La excavación, Item 110, está escrita en una sola oración: excavar las áreas indicadas en los planos y retirar los materiales encontrados hasta las líneas, rasantes y secciones típicas que muestran los planos y las secciones transversales1. Todo lo demás en la partida trata de lo que pasa con la superficie que se deja. Mantener el drenaje en el corte para que no se dañe la sección del camino. Perfilar los taludes sin aflojar el material por debajo o por fuera de las rasantes propuestas. Escarificar al menos seis pulgadas por debajo de la rasante de proyecto donde va una estructura de pavimento, y luego compactar1. La partida de desmonte es una lista de cosas por retirar. La partida de excavación es un conjunto de superficies a las que hay que llegar.
La diferencia es una dimensión
Esta es la parte que decide las cotizaciones. El Item 100 se mide por acre, por estación de 100 pies sin importar el ancho del derecho de vía, o por cada árbol retirado1. El Item 110 se mide por yarda cúbica en su posición original, calculada por el método del promedio de áreas extremas1. El desmonte es una medición en dos dimensiones tomada sobre una superficie. La excavación es una medición en tres dimensiones tomada a través de un sólido. Por más cuidado que se ponga en un número, no dice nada sobre el otro.
| Desmonte y limpieza de terreno | Excavación | |
|---|---|---|
| Concepto de pago | Item 100, Preparación del derecho de vía; trabajos de árboles y maleza realizados bajo el Item 7521 | Item 110, Excavación1 |
| Qué retira | Obstrucciones: vegetación, tocones, losas, cimentaciones, cercas, muros, tubería abandonada, escombros, sobre o bajo el nivel del suelo1 | Suelo y roca, hasta las líneas, rasantes y secciones típicas de los planos1 |
| Dónde termina | Una profundidad especificada bajo el terreno existente, fijada según lo que prevé el plan en ese punto1 | La rasante de proyecto, más una zona escarificada y recompactada bajo el pavimento1 |
| Unidad de medida | El acre, la estación de 100 pies o cada árbol1 | La yarda cúbica en su posición original, por promedio de áreas extremas1 |
| Cómo se cuenta un árbol | Por el diámetro medido a 3 pies sobre el suelo; menos de 4 pulgadas es maleza, y los árboles de varios troncos se miden por separado1 | No aplica |
| Aceptación | Obstrucciones retiradas hasta la profundidad especificada, huecos rellenados, disposición fuera del sitio y conforme a la ley1 | Rasante con una tolerancia de 1.25 pulgadas en la sección transversal y en 16 pies en sentido longitudinal en obra por etapas; 0.5 pulgadas en obra llave en mano1 |
| Qué lo libera | La ordenanza de árboles y el calendario biológico56 | Un aviso al centro de notificación (one call) y las instalaciones localizadas que resultan de él43 |
Vale la pena leer dos veces la fila de aceptación. El desmonte está terminado cuando las cosas ya no están. La excavación está terminada cuando una superficie queda dentro de una tolerancia que se puede medir con un estadal, y en obra llave en mano esa tolerancia es de media pulgada1. No son el mismo tipo de terminación, no se comprueban con el mismo instrumento y no fallan de la misma manera.
Las partidas intermedias y por qué "desmonte y desenraice" no es un solo número
La mayoría de los sitios comerciales no son potreros vírgenes. Tienen losas, pavimento, guarniciones y estructuras viejas, y la especificación paga todo eso bajo partidas propias y no bajo desmonte ni bajo excavación, en unidades que cambian según el objeto que se retira. El concreto se paga por área o por volumen; la guarnición, por longitud, y un muro, por el área de su cara; la base y el asfalto existentes se pueden pagar por estación, por área o por volumen, según lo que indiquen los planos1. Son cuatro dimensiones distintas en lo que una propuesta podría llamar un solo renglón de demolición. El trabajo de árboles agrega una quinta, y es un conteo: cada árbol se paga por el diámetro especificado, medido a tres pies sobre el suelo; todo lo que mida menos de cuatro pulgadas se clasifica como maleza, y la poda y el retiro de maleza se miden por milla de eje central1.
Así, un sitio que en una foto de dron parece una sola operación de desmonte puede ser cinco conceptos de pago en cuatro unidades. Cuando una propuesta junta todo eso en un solo precio alzado por desmonte y desenraice, las dos cantidades con más riesgo, el volumen de concreto y la profundidad del desenraice, son justo las dos que ese número menos puede absorber.
Dónde termina el desmonte lo decide el plano de nivelación
La prueba más clara de que estos alcances están ligados está en las reglas de profundidad. El Item 100 exige que las obstrucciones no designadas para conservarse se retiren hasta dos pies bajo el terreno natural en las áreas que recibirán terraplén, hasta dos pies bajo el nivel de excavación en las áreas que se excavarán y hasta un pie bajo el terreno natural en todas las demás, con árboles y tocones retirados hasta seis pulgadas bajo el nivel del suelo1.
Léalo como estimador. La profundidad que la cuadrilla de desmonte tiene que alcanzar en cualquier punto del sitio depende de si el plano de nivelación pone ahí relleno, corte o nada. El mismo tocón es un retiro de un pie, un retiro de dos pies o un retiro referido a una superficie de excavación que todavía no existe, según un plano que no tiene nada que ver con la vegetación. El desmonte no se puede cuantificar con un recorrido del sitio y una foto aérea. Hace falta el plano de nivelación, y por eso pedimos el juego de planos civiles antes de cotizar un alcance de desmonte, no después.
La secuencia también es un requisito, no una costumbre. La partida de terraplén le indica al contratista que complete la preparación del derecho de vía conforme al Item 100 en las áreas que recibirán terraplén, y que rellene con material aprobado y apisone los huecos de los tocones y otras excavaciones menores1. El material de terraplén en sí tiene que estar libre de vegetación y de otro material objetable1. La norma federal de seguridad dice lo mismo desde el otro lado: todos los obstáculos superficiales ubicados de forma que creen un peligro deben retirarse o apuntalarse antes de seguir con el trabajo3. El relleno colocado sobre material orgánico que se dejó en el terreno se asienta después, cuando ya es problema de alguien más, y ninguna prueba de compactación tomada en la capa de arriba lo va a revelar.
Dos alcances, dos calendarios
Los alcances también se liberan bajo reglas distintas, y esa es la razón práctica por la que no se pueden juntar sin más para ahorrarse una movilización.
El desmonte responde a la biología y a las ordenanzas locales. La ley federal declara ilegal la toma (take) de aves migratorias protegidas sin autorización, y define la toma de modo que incluye matarlas y capturarlas, conforme a 16 U.S.C. 703 a 7125; por eso el retiro de vegetación en temporada de anidación tiene que planearse en función de los nidos activos, en lugar de que la trituradora los descubra. Los robles agregan una segunda ventana: el Servicio Forestal de Texas A&M (Texas A&M Forest Service) recomienda no podar ni herir los robles de febrero a junio, porque los escarabajos de la savia que transportan el hongo de la marchitez del roble están más activos a finales del invierno y en primavera, y recomienda pintar de inmediato las heridas de los robles en cualquier época del año6. Si el material desmontado se quema en lugar de triturarse, las reglas estatales de quema al aire libre fijan los horarios y las distancias: empezar al menos una hora después del amanecer, terminar al menos una hora antes de la puesta del sol del mismo día, mantener el fuego a sotavento de una estructura vecina ocupada o al menos a 300 pies de ella, nunca dejar que el fuego cruce un camino y tener presente a una persona responsable mientras esté activo7.
La excavación responde a lo que hay bajo tierra. En Texas, quien excava debe avisar a un centro de notificación con no más de 14 días y no menos de 48 horas de anticipación al inicio de la excavación, sin contar sábados, domingos ni días feriados oficiales4. La norma federal exige determinar la ubicación estimada de las instalaciones subterráneas antes de abrir una excavación, y contactar a los dueños de esas instalaciones y pedirles que establezcan su ubicación antes de que empiece la excavación propiamente dicha3. Nada de eso rige para retirar una cerca. Todo rige en el momento en que un cucharón entra en el suelo.
Un alcance es legalmente "desarrollo" y el otro no
La asimetría llega también al mundo de los permisos, de una forma que toma por sorpresa a más de uno en sitios dentro de planicies de inundación. El Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones define el desarrollo como cualquier cambio hecho por el hombre a un inmueble mejorado o sin mejorar, y la lista que da incluye edificios y otras estructuras, minería, dragado, relleno, nivelación, pavimentación, operaciones de excavación y perforación, y el almacenamiento de equipo o materiales2. El relleno, la nivelación y la excavación se mencionan expresamente. El desmonte no. En un sitio con riesgo de inundación cartografiado, lo que suele obligar a tramitar el permiso es el movimiento de tierras y no la vegetación.
También funciona al revés. Donde un arroyo, un estanque o un humedal de la propiedad forma parte de las aguas de los Estados Unidos, según la definición de 33 CFR 328.38, desmontar dentro de ese elemento puede requerir una autorización federal, aunque el trabajo solo retire vegetación y no saque nada de suelo del sitio. Cada alcance tiene una regla que no se aplica al otro, y esa es una buena razón para saber cuál de los dos está contratando.
Por qué ambos, y en ese orden
Casi todo sitio comercial necesita ambos alcances, y el orden no es negociable. Mientras el terreno no esté desmontado, nadie puede verlo: el topógrafo no puede levantar el terreno natural a través de la maleza, la perforadora del ingeniero geotécnico no puede llegar a la mitad de los puntos de sondeo, y la cuantificación que fija la cantidad de excavación se está calculando sobre una superficie que en parte es suposición. Si se desmonta primero, el sitio se vuelve medible. Luego empieza el trabajo de volumen, sobre una superficie en la que todos están de acuerdo.
Mantenerlos separados tiene también una dimensión de seguridad. El desmonte de sitios tiene su propia norma federal: los trabajadores que lo realizan deben estar protegidos contra plantas irritantes y tóxicas y recibir instrucción sobre los primeros auxilios disponibles; el equipo usado en el desmonte debe llevar protección antivuelco, y las máquinas con operador a bordo también deben llevar protecciones superior y trasera construidas con un espesor de placa y una malla especificados9. Ese es un conjunto de controles distinto del que rige un corte abierto, en máquinas distintas y con pláticas de seguridad distintas. Tratar los dos alcances como una sola operación suele significar que una de esas pláticas no se da.
IRONWILL Earthworks ejecuta ambos con su propio personal. Desmontamos y desenraizamos hasta la profundidad que pide el plano de nivelación en cada punto, desechamos o trituramos lo que sale, rellenamos y apisonamos los huecos de los tocones, y le entregamos al topógrafo un sitio que se puede levantar. Luego lo cortamos y rellenamos hasta las cotas de los planos. Envíenos el juego de planos civiles y el estudio geotécnico, y le diremos qué superficie es desmonte, qué volumen es excavación y dónde cae, en su sitio, la línea entre uno y otro.
